Акварели Льва Катаева

В 1950–1960-е годы, приезжая в Псков, Изборск, деревню Малы, где был дом его друга – Всеволода Смирнова, Катаев много работал рядом с ним. Художники часто писали одни и те же мотивы и, вероятно, влияли друг на друга. Их произведения этого времени похожи. Катаев использовал тот же прием одинаковых по цвету пятен, как бы инкрустированных в изображение, что настойчиво напоминает изобразительное искусство модерна («Отражения. Деревья у реки», «Ледоход. Москва-река», оба – 1956). Он также применял набрызгивание воды на лист, покрытый акварелью («Закат над лесом», конец 1950-х) или снимал мокрой кистью краску с бумаги, осветляя отдельные участки изображения («Малы. Летний день», конец 1950-х). В его пейзажах так же, но более интенсивно, загораются оттенки красного и желтого цветов, подчас напоминая о преподавателе Академии художеств Рудольфе Френце («Псковская ГЭЦ», 1962) и об экспрессионизме Эдварда Мунка («Этюд в багровых тонах», середина 1960-х).

Существенным отличием от Смирнова является то, что многочисленные сооружения в пейзажах Катаева показаны с большим вниманием к деталям, художник стремился проанализировать и запечатлеть построение архитектурного ансамбля. Его произведения конца 1950-х – начала 1960-х годов в духе времени часто посвящены изображению древнерусского зодчества. Это – акварели архитектора, более того – выпускника ЛИСИ («Борисоглебский монастырь. Надвратная церковь», конец 1950-х).

В 1970-е стилистика графики Льва Катаева резко изменилась. Он перешел к работе точкой или отдельными мелкими мазками. Кропотливый многодельный труд сближал его крупноформатные акварели с миниатюрой. Разноцветные точки собирались в более крупные формы, изображение как бы формировалось из легкого марева над поверхностью листа, складывалось в глазах смотрящего.